人参为多年生宿根草本，人参主根高30-60厘米，肥厚，肉质，黄白色，圆柱形或纺锤形，下面稍有分枝;根状茎(芦头)短，直立。

　　人参茎直立，圆柱形，不分枝;一年生植株茎顶只有一叶，叶具三小叶，俗名“三花”;二年生茎仍只一叶，但具5小叶，叫“巴掌”;三年生者具有二个对生的5小叶的复叶，叫“二甲子”;四年生者增到3个轮生复叶，叫“灯台子”;五年生者增到4个轮生复叶，叫“四匹叶”;六年生者茎顶有5个轮生复叶，叫“五匹叶”。

　　人参复叶掌状，小叶3-5片，中间3片近等大，有小叶柄;小叶片椭圆形或微呈倒卵形，长4-15厘米，宽2-6.5厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘有细锯齿，上面脉上散生少数刚毛，下面没有毛，1对小叶甚小，无小叶柄。

　　人参夏季开花，伞形花序单一顶生叶丛中，总花梗长达30厘米，每花序有4-40余花，小花梗长约0.5厘米。苞片小，条状披针形;萼钟形，与子房愈合，裂片5，绿色;花瓣5，卵形，全缘，淡黄绿色;雄蕊5，花丝短;雌蕊1，子房下位，2室，花柱2，上部分离，下部合生。

　　人参浆果扁圆形，成熟时鲜红色，内有两粒半圆形种子。